El municipio de Ciudad Valles fue fundado el 25 de julio de 1533 por el tristemente célebre Nuño Beltrán de Guzmán, con el nombre de Villa Santiago de los Valles de Oxitiapa. Ya consumida la Independencia de México, le fue otorgada la jerarquía de ciudad a través de un decreto (número 60) emitido por el Congreso del Estado el 5 de octubre de 1827, que constituía en ciudades a todas las cabeceras de departamentos y partidos.
En el rubro de transporte, en 1890 Ciudad Valles quedó comunicada con el puerto de Tampico a través de la vía de ferrocarril. En 1936, se inauguró la carretera federal México-Laredo, estando ubicada la población en el kilómetro 464. Posteriormente, con la construcción de la carretera San Luis Potosí-Tampico se fortalecen las vías de comunicación en el municipio, transformándolo radicalmente en el centro económico, industrial y político de la región Huasteca Potosina.
Según el Sistema Integral de Información Geográfica y Estadística (INEGI), la superficie total del municipio es de 2,396.50 kilómetros cuadrados, lo cual representa el 3.96% del territorio estatal. En el perfil sociodemográfico, la población total indígena asciende a 11,787, sus lenguas maternas son el hausteco y el náhuatl. La etnia predominante es la teenek o huasteca, cuya población está organizada en un sistema de gobierno paralelo: autoridades municipales, así como una asamblea general indígena cuyo órgano máximo de decisión comunitario es el Consejo de Ancianos.
De acuerdo al censo efectuado en el año 2000, la población total del municipio es de 146,604 habitantes, de los cuales 71,001 son hombres y 75,603 son mujeres. Su densidad de población es de 69.44 habitantes por kilómetro cuadrado.
El primer alcalde de Ciudad Valles fue Juan de Tejo (1578-1581), durante cuyo mandato la Alcaldía Mayor de Santiago de los Valles alcanzó la mayor extensión. En 1746, Don José de Escandón colonizó la región de Nueva Santander, actual estado de Tamaulipas, situación por la cual Ciudad Valles perdió supremacía y se inició su decadencia. En 1787 entró en vigor el sistema de las intendencias y la antigua Alcaldía Mayor de la Villa de los Valles se extinguió convirtiéndose en subdelegación de la Intendencia de San Luis Potosí.
El 1o de mayo de 1886, Ciudad Valles quedó comunicada telefónicamente con la capital del Estado. El 18 de septiembre de 1905 se inauguró el tramo del transporte de tranvía de la ciudad a la estación de ferrocarril.
Don Urbano S. Villalobos fundó el primer periódico que circuló en Ciudad Valles, con el nombre de "Oriente", el cual se editó en los años de 1935-1936.
La actividad económica de los habitantes del municipio es fundamentalmente la agricultura, cultivando maíz, frijol, alfalfa, caña de azúcar y naranja.
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